Verrassend genoeg denken nog veel mensen dat het krijgen van een verkoudheid het gevolg is van het tocht of het naar buiten gaan met nat haar. Het is reeds lang een vaststaand feit dat verkoudheid een besmettelijke, overdraagbare ziekte is. Wij lopen geen verkoudheid op van koude lucht, ondanks de naam van de ziekte. Alhoewel de uitdrukking en de misvatting zijn diep ingeworteld in onze cultuur. Maar het is blootstelling aan een virus dat de ziekte veroorzaakt.

Anderen zeggen hun verkoudheid gekregen te hebben doordat ze overwerkt of teveel zich ingespannen hebben. Zij zitten veel dichter bij de waarheid. Hoewel deze factoren op zich geen verkoudheid veroorzaken, worden zij daardoor vatbaarder voor het virus. Door de te vele inspanning hebben zij tijdelijk hun immuunsysteem verzwakt en met als gevolg dat het virus hen te pakken krijgt. De meeste bezoeken aan een arts zijn het gevolg van een verzwakt immuunsysteem. Het goede nieuws is dat het immuunsysteem kan worden versterkt.

Maar weinig mensen zijn zich hiervan bewust, zelfs bij hen die bewust aan hun gezondheid werken. Velen van ons weten goed hoe ze met hun hart en spieren moeten omgaan, maar slechts enkelen besteden aandacht aan het immuunsysteem terwijl het immuunsysteem het eerste en belangrijkste wapen is tegen gevaarlijke aanvallen. Om een goede reactie van het immuunsysteem te kunnen handhaven moeten wij regelmatig  bewegen (45 tot 60 minuten, 3 keer per week) regelmatig en gevarieerd eten, een ideaal lichaamsgewicht aanhouden, regelmatig slapen (8 uren voor jong volwassenen, minder voor bejaarden), ons dieet zonodig met vitaminen en mineralen aanvullen, overmatige stress voorkomen en, komisch genoeg, veel lachen. Verder vermijden we straling, toxines, tabak, teveel alcohol en cafeïne en het onnodig gebruik van antibiotica en steroïden.

 
De immuunsysteem is een buitengewoon verfijnd systeem. Een microscopisch onderzoek van om het even welk deel van het menselijke lichaam toont hoe het zich stort op  micro-organismen zoals bacteriën, parasieten en schimmels. Het milieu waarvan wij leven, de lucht, het water en het voedsel zijn ook verzadigd met micro-organismen. Het is verbazend dat wij kunnen overleven.

Traditioneel, raadplegen wij pas een arts als een ziekte zich genesteld heeft. Vaak adviseert de arts een aanpak met antibiotica, antivirale middelen of zelfs chemotherapie in een poging om de aanvaller uit te roeien. Ondanks de bijwerkingen en andere nadelen wordt deze tactiek wereldwijd toegepast. Het is de beste manier zo lijkt het om de strijd te kunnen winnen.

Doch beter is het de oorlog te vermijden, want het slagveld is wel uw lichaam. Zelfs wanneer de medicijnen winnen, blijft er een bloedbad achter. Door de bijwerkingen van de medicijnen en een eventuele chemotherapie sterven veel onschuldige toeschouwers. Wij kunnen de waarde van een sterk verdedigingssyteem niet genoeg benadrukken. Een preventieve strategie die invallers tegenhoudt is de beste verdediging. Een geoptimaliseerd immuunsysteem is ongetwijfeld de beste preventie. Wij kunnen dit doen door ons te voeden om de manier zoals wij de rest van ons lichaam verzorgen.

DE IMMUUNRESPONS

Het immuunsysteem zoekt, identificeert, en valt bedreigende micro-organismen, allergenen, kankercellen en aangedane weefsels, de antigenen. De reactie van het lichaam wordt genoemd een antigeenreactie.

Wanneer een ziekteverwekker in het bloed komt, worden de immuuncellen geactiveerd. Er zijn verscheidene types, met inbegrip van grote cellen die hun ziekteverwekkers overspoelen en verteren met etter als gevolg. De kleinere maar verfijndere lymfocyten behandelen ziekteverwekkers door een specifieke verdediging aan hen aan te passen.

De B-cel lymfocyten identificeren ziekteverwekkers en merken hen als doel voor de T - cellymfocyten. De T-cel alarmeert andere immuuncellen om de strijd aan te gaan. De "killer" T-cel schakelt de aanvaller uit en de "supressor" T-cel schakelt het immuunsysteem uit als het werk geklaard is. 

De gezonde immuunrespons kan nochtans ook verstoord zijn. Er kunnen te weinig immuuncellen zijn of de cellen zelf kunnen niet op hun taak berekend zijn, of zij kunnen door een bijzonder agressieve ziekteverwekker worden overweldigd. In de meeste gevallen identificeert het immuunsysteem de ziekteverwekker en onthoudt deze zodat een volgende keer deze nog effectiever behandeld kan worden. Dit leidt tot gedeeltelijke of volledige immuniteit. Bijvoorbeeld, slechts een keer krijgt u de mazelen.

Het immuunsysteem werkt indrukwekkend, maar niet feilloos. Het kan soms bedreigingen beoordelen alsof het geen bedreigingen zijn en soms normale metabolische functies zien als aanvallen op het lichaam. Wat wij willen is een immuunrespons tegen infecties, onschadelijke substanties negeren en alle organen in het lichaam beschermen tegen kankerverwekkende stoffen en tumorgroei. Wij willen liever niet dat infecties , kanker en allergische reactie op onschadelijke substanties terugkeren en vermijden dat het lichaam zich zelf aanvalt zoals bij auto-immuun ziektes.

De twee meest ongewenste immuun reacties zijn auto-immuun ziektes en allergieën. Bij auto-immuun ziektes verwart het lichaam normaal weefsel met een vreemd antigeen en valt dat aan, wat tot vernietiging van gezond weefsel leidt. In het geval van allergieën, verwart het immuunsysteem een onschadelijke substantie met een potentieel gevaarlijke en reageert met een agressieve, soms zelf dodelijke reactie. Sommige auto-immuun ziekten zijn:

HET IMMUUNSYSTEEM EN GSH

De eerder beschreven werking van het immuunsysteem beschrijft slechts een deel van het immuunsysteem. De B-cel lymfocyten vertegenwoordigen ongeveer 10% van alle  lymfocyten en werken door immunoglobulines af te geven. Ongeveer 80% van de lymfocyten zijn T-cellen. Als dit systeem is verstoort is onze gezondheid in gevaar. Bijvoorbeeld, het HIV-virus vernietigt helper T-cellen en maakt killer T-cellen onwerkzaam. Het gevolg is dat de aanvallende micro-organismen, die normaal door het lichaam aangepakt worden nu de flinke infecties kunnen veroorzaken die AIDS kenmerken.

GSH speelt een centrale rol in het functioneren van onze immuun cellen. Dr. Gustavo Bounous, een belangrijke deskundige op het gebied van GSH zegt, de „Beperkende factor in de juiste activiteit van onze lymfocyten is de beschikbaarheid van GSH.“ Dit is opvallend duidelijk in het voorbeeld van het HIV-virus, de oorzaak van AIDS.
AIDS is hoofdzakelijk het slecht functioneren van T-cellen. De patiënten hebben typisch lage waarden GSH en vooral lage GSH in de T-cellen. Verscheidene studies hebben aangetoond dat de hoogte van de waarden GSH de kansen van een van AIDS patiënt op overleving en levenskwaliteit kunnen voorspellen.

Gezonde groei en activiteiten van immuuncellen hangt af van van de beschikbaarheid van GSH. Bij experimentele verlaging van GSH vermindert de capaciteit van deze cellen om ziekteverwekkers te bestrijden fors en staat de deur open aan allerlei ziektes. Uit talrijke studies blijkt dat de waarden van intracellulair GSH in de lymfocyten rechtstreeks verband houden met de doeltreffendheid van immuunreacties. Simpel gezegd; GSH een soort „voedsel“ voor het immuunsysteem.
In sommige auto-immuun ziekten zoals reumatoïde artritis, lupus (SLE) en bij het gewone verouderen tonen T-cellymfocyten een verzwakte reactie op antigenen. Daarnaast worden bij deze chronische ontstekingen altijd lage waarden GSH in serum en rode bloedcellen vastgesteld.

Dr. Bounous met zijn team van de McGill Universiteit hebben veel onderzoek gedaan bij dieren en mensen met een voeding van speciale wei proteïnes rijk aan GSH precursors.

Gevonden werden hogere intracellulaire waarden GSH alsmede verhoogde reacties van het immuunsysteem. 
Zo is de beschermende activiteit van GSH tweevoudig; het verbetert de activiteit van immuuncellen en functioneert als anti-oxidant in deze cellen.

Een angstaanjagend aantal bacteriële besmettingen die inmiddels bestand zijn tegen antibiotica hebben hun weg gevonden in deze wereld. Sommige wetenschappers denken dat de virussen die AIDS en Hepatitis C veroorzaken slechts het topje van de ijsberg zijn, en dat een golf van nieuwe ziekteverwekkers op komst is. De oude vijanden zoals tuberculose, die eerder wordt verondersteld geëlimineerd te zijn, zijn terug en niet meer vatbaar voor eerder succesvolle behandelingen. Het verbeteren van GSH waarden is een praktische voorzorgsmaatregel tegen deze onheilspellende tendens.

CONCLUSIE

Het immuunsysteem gebruikt verschillende cellen om een besmetting en andere bedreigingen aan te pakken. Een gezonde groei en activiteit van deze cellen hangt af van de beschikbaarheid van GSH. Glutathion staat centraal bij alle immuunfuncties en lage waarden GSH worden in vele ziektes gezien, zeker bij AIDS dat wordt gekenmerkt door een nogal gecompromitteerd immuunsysteem.
Het verhogen van en het handhaven van GSH waarden kunnen het risico van deze ziekten minimaliseren. Hoewel slechts zieke mensen zeer lage waarden GSH hebben, kunnen zij met een redelijk tot goede gezondheid van een GSH aanvulling profiteren, vooral omdat men dezer dagen zoals nooit voorheen aan veel milieuvervuilingen wordt blootgesteld.

De beste manier van gezondheidspreventie is ongetwijfeld een optimaal immuunsysteem door goede glutathion waarden.

Tekst, zonder afbeeldingen en referenties, uit het boek "GSH, your body's most powerful protector" door Dr. Jimmy Gutman (2002)

GSH AND THE IMMUNE SYSTEM

THE IMMUNE SYSTEM

It's surprising how many people still believe that catching a cold is the result of sitting in a draft or going out with wet hair. It is a simple and well established fact that the common cold is a contagious, transmittable disease. We don't catch colds from cold air, in spite of the disease's name. Both the expression and the misconception are deeply ingrained in our culture. But it is exposure to the actual virus that causes illness.

Others might blame their cold on being stressed out, overworked or having exercised too much. They are much closer to the truth. Although these factors in themselves do not cause a cold, they do make us more susceptible to the cold virus. By overdoing it, these patients have temporarily diminished their immune resources and suffer the consequences-the virus overpowers them. Most visits to the doctor follow the failure of the immune system to deal with a particular threat. The good news is, the immune system can be reinforced.

Few people are aware of this, even those who consciously work at their well-being. Many of us know well enough how to take care of the heart and muscles, but only a few pay attention to the immune system, even though this is our front line defense against all infectious and destructive attacks. To maintain a good immune response we should exercise regularly (45 to 60 minutes, 3 times weekly), eat regular and varied meals, maintain an ideal body weight, sleep regularly (8 hours for young adult, less for elderly), supplement our diet with vitamins, minerals & micronutrients, avoid undue stress and, funnily enough, laugh a lot. We should also avoid radiation and toxins, abuse of tobacco, alcohol and caffeine and the unnecessary use of antibiotics and steroids. 

The immune defense is an extraordinarily sophisticated system. A microscopic examination of any part of the human body shows it teeming with microorganisms such as bacteria, parasites and fungi, and that's just inside us. The environment from which we get our air, water and food is also saturated with microorganisms. It is amazing that we survive at all.

Traditionally, we consult a physician only when a disease has actually taken hold. Often, the doctor launches an offensive or `attack' strategy with antibiotics, antiviral compounds or chemotherapy in an attempt to exterminate the invader. Despite drug side-effects and other drawbacks this offensive strategy has proven widely effective. It's the best way we've found to fight the war.

But it's preferable to avoid the war altogether. After all, the battleground is your body. Even when medicine wins, the carnage remains. Drug side-effects and chemotherapy after-effects are like the random destruction of war in which innocent bystanders die. We can't overemphasize the value of a defensive strategy-a preventive medicine that stops invaders establishing a beachhead and avoids all-out conflict. An optimized immune system is without question the best prevention. We can do this by nurturing and feeding it just as we tend to the rest of our body.

THE IMMUNE RESPONSE

The immune response seeks out, identifies, and attacks threatening microorganisms, allergens, cancer cells and grafted tissue-collectively called antigens. The body's reaction is called an antigen response.

When a pathogen enters the blood stream, immune cells are activated. There are several types, including the polymorphonuclear cells that form pus. These large cells simply engulf pathogens and digest them. The smaller but much more sophisticated lymphocytes deal with pathogens by adapting a specific defense to them.

B-cell lymphocytes identify pathogens and mark them as targets for T - cell lymphocytes. Helper Tcells alert immune cells to join the battle, killer Tcells destroy the intruder, and suppressor Tcells switch off the immune response when the job is done.

The healthy immune response can become compromised, however. There may be too few immune cells, the cells themselves may be incompetent, or they may be overwhelmed by a particularly aggressive pathogen. In many cases, the adaptive side of the immune system identifies and subsequently remembers the chemical signature of a pathogen and is able to handle it more effectively the next time around. This leads to partial or complete immunity. For example, you only catch the measles once.

The immune system is impressive, but not infallible. It can sometimes respond to threats as if they were non-threats and to normal metabolic functions as if they were attacks on the body. We want our immune response to protect against infection, ignore harmless substances, accept transplanted organs, not attack its own organs and protect the body against carcinogenesis and tumor growth. We want to avoid recurrent infection, allergic response to harmless substances, rejection of transplanted organs, auto-Immune disease in which the body attacks its own systems, and cancer. See figure ii.

The two most common unwanted immune responses are autoimmune disease and allergies. In autoimmune disease the body mistakes normal tissue for a foreign antigen and attacks it, leading to the destruction of healthy tissue. In the case of allergies, the immune system mistakes a harmless substance for a potentially dangerous one and reacts with an aggressive, sometimes deadly response. Some autoimmune diseases are:

THE IMMUNE SYSTEM AND GSH

Our account of polymorphonuclear cells and lymphocytes in the previous section describes only a part of the immune system. B-cell lymphocytes account for about io% of all circulating lymphocytes and work by releasing immunoglobulins to attack and destroy invading pathogens. About 80% of lymphocytes are Tcells. When this system is disrupted the doors to infection open and health is compromised. For example, the human immunodeficiency virus (HIV) destroys helper Tcells and leaves killer Tcells cut off and powerless. As a result, invading micro-organisms that the body would normally shrug off are able to cause the severe infections that characterize AIDS.

GSH plays a central role in the functioning of our immune cells. Dr. Gustavo Bounous, a leading expert on GSH says, "The limiting factor in the proper activity of our lymphocytes is the availability of GSH." This is strikingly clear in the example of the human immunodeficiency virus, or HIV-the cause of AIDS.

AIDS is essentially a T -cell dysfunction. Patients typically suffer from low GSH levels and especially from low T-cell GSH count. Several studies have shown that GSH levels can predict an AIDS patient's chances of survival and quality of life.

Healthy growth and activity of immune cells depends upon the availability of GSH. Experimental depletion of GSH severely diminishes the ability of these cells to fight pathogens and leaves the door wide open to disease. In numerous studies the level of intracellular GSH in the lymphocytes corresponds directly to the effectiveness of immune response. In the simplest terms, GSH is a sort of `food' for the immune system.

In some autoimmune diseases such as rheumatoid arthritis, lupus (SLE) and in normal aging, T -cell lymphocytes show a weakened response to antigens. In addition these chronic inflammatory conditions have been associated with low serum and red blood cell GSH concentrations.

A lymphocyte attacks a pathogen by releasing powerful oxidizing chemicals such as peroxide and protects itself against these chemicals by neutralizing them with GSH. Also, lymphocytes must replicate themselves over and over again (monoclonal expansion) in order to attack the whole pathogen population. This requires the use of oxygen and releases further oxidants. In order to continue multiplying efficiently GSH is once again required to counteract the effects of oxidation. So fighting off infection consumes GSH in two waysby using it to stabilize free radicals and also to grow immune cells. This is apparent in acute infections such as bacterial pneumonia. In chronic infections such as hepatitis C or AIDS, GSH depletion is even more pronounced. Recent research has demonstrated that elevated GSH levels enable the immune system to address these infections more effectively.

Doctor Bounous with his McGill University team measured the immune response of laboratory animals fed a whey protein isolate rich in GSH precursors. These animals demonstrated both higher intracellular GSH levels and a heightened response to immune challenge. Interestingly, animals fed a similar diet of cysteine-enriched casein did not benefit from the same effects.

So the protective activity of GSH is two-fold-it enhances the activity of immune cells and also functions as an antioxidant within them.

A frightening number of antibiotic-resistant bacterial infections such as flesheating disease, vancomycin-resistant enterococcus and methicillin-resistant staphylococcus have made their way into our hospitals and communities. Some health professionals believe that viruses such as those causing AIDS and Hepatitis C are just the tip of the iceberg, and that a wave of newly emerging pathogens is on its way. Old foes like tuberculosis, previously thought to have been eliminated, are back with a vengeance and are no longer susceptible to previously successful treatments. Enhancing our GSH levels is a practical precaution against this ominous trend.

CONCLUSION

The immune system uses various cells to fight off infection and other threats and the healthy growth and activity of these cells depends upon the availability of GSH. Glutathione is at the heart of all immune functions and low GSH levels are seen in many diseases, especially AIDS which is characterized by a severely compromised immune system.

Raising and maintaining GSH levels can minimize the risk of these diseases. Although only very ill people are severely deficient in GSH, those in good or fair health can benefit from GSH supplementation, especially in these days when we are exposed as never before to environmental toxins and drug-resistant bacteria. 

Without question, the best type of preventive medicine is an optimized immune system and a critical strategy to optimize it is by feeding it GSH.